年前去了日本九洲，走過一次日本天主教教難史的旅程。記憶中「沉默 Silence」電影的畫面，開始有了實物的印証。讓我以途中所見與教難相關之藝術作品，來申述這一段苦難的歷史。
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天草四郎紀念館
洋日合併式的建築，很新穎亮力。館內收集了天草天主教的興起史，及天草四郎的故事與文物。
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葡印艦隊 Portuguese India Armadas (1521年作)
紀念館入口處，掛著一張大型複製油畫。西方朝東方拓展國力和展開貿易，也來到日本最南的九洲。巨大的南蠻艦隊，載入了西洋文化和物資，也傳入了天主教。
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1549年，方濟格 . 沙勿略(St. Francis Xavier 1506-1552)傳天主教於薩摩（現鹿兒島縣）。時為日本戰國時代，部份儲侯、大名（當時官職）也親自接受了洗禮。「沈默」電影中的熱心教士，傳揚基督以苦難救世，使貧困的人得到心靈的寄託，天主教遂根植天草。崎津聚落就是當時信徒聚居的村莊，現已成世界遺產之一。
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天草四郎(1621-1638)銅像
立於天草四郎公園的銅像，東洋味十足，顯揚著十七歲日本少年的決心。天草四郎接受了天主教的思想，在民眾中宣揚「天地本同根，萬物是一體，其間並無尊卑之別」的教義，打擊當時一切講求階級的大官，天主教遂被定義為邪教而被撻伐，開啓了教難。
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島原城(1624年建成)
日式城堡的建築，典雅中不失大氣，原為江戶時代島原藩的政廳及藩主往處。當時領主徵收重稅，實施苛政，並廹害當地基督徒，民不聊生。
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「島原之役」油畫(島原城藏)
1637年，被害的民眾擁戴天草四郎為總將領，開始了長達123日的「島原之役」，成為江戶時代最大之農民起義。
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禁教版畫(島原城藏)
抗戰失敗，全軍覆沒。禁教開始，全部的傳教士被驅逐出境，更用各種酷刑殺害信徒。殉教者無數，梵蒂岡教庭事後追封其中26位為聖人。目睹事件的傳教士，讓畫家把教難的歴史畫了下來。
二十六聖人殉教圖 (26 Martyrs of Japan)
(By C. Thorel)
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腳踏基督像(島原城藏)
「沉默」影片中最殘酷的劇情出現在水彩速寫畫中。任何拒踏者，皆處以死刑。
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岩洞中祈禱(島原城藏)
然而，教徒的信仰沒因此被磨滅，轉向地下化而成為隱教。信徒把聖母改裝為觀音，手抱聖子。十字架及聖物等，被隱藏在各種物品上。他們在深夜裏偷偷舉行彌撒，他們沒有放棄他們的信仰。
隱教的文物(島原城藏)
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日本鎖國(1633 -1854)時代，禁教長達221年，直到明治維新，才正式解除。天草之行，看到信仰的珍貴及日本因畏懼鎖國後而伸延的發奮圖強，使鹿兒島成為日本最先進科技發祥地。可惜在參觀行程中，大部份的資訊只有日文解說，也禁止拍照。(另類鎖國乎？)
珍惜這次天草朝聖之旅，以下引用天草基督教館的一段話作結尾:
「我們或許無法完整的傳達出來......畢竟這是殘存下來的基督教文化與歷史，是天草與島原農民祈禱的聲音，被神聽到了嗎？民兵起義後，再經歷過嚴峻的禁教時期，基督徒仍持續不變的信仰，我們有義務將祖先這麼深切的信念，永遠傳達下去。」
